Родился в с. Ясенки Центрально-Чернозёмной области РСФСР (ныне Горшеченского р-на Курской области).
В 1970-х гг. работал в Тихоокеанском океанологическом институте (г. Владивосток).
В 1973 г. подготовил и защитил диссертацию на соискание учёной степени доктора географических наук на тему: «Конвективное перемешивание и термохалинная структура вод верхнего слоя океана».
С 1980 г. — главный научный сотрудник Морского гидрофизического института НАН Украины (г. Севастополь).
Основные труды Булгакова относятся к исследованию физических процессов, протекающих в акваториях Тихого, Индийского и Атлантического океанов (Гвинейского сектора и Карибского моря).